Democracia Bajo Presión y La Transformación del Orden Global
Una convergencia de fuerzas está transformando actualmente el panorama global, suponiendo graves riesgos para la democracia, la prosperidad y la seguridad. En una encuesta de Latinobarometro, la mitad de los encuestados en América Latina dijeron que apoyarían a un líder capaz de obtener resultados, incluso si fuera necesario adoptar soluciones no democráticas para lograrlo. En América, y en otras partes del mundo, existe tanto una amenaza creciente para la democracia como para el orden y la prosperidad.
A lo largo de la historia, las sociedades democráticas se han desilusionado con el desempeño insuficiente de sus gobiernos, especialmente en lo que respecta a sus necesidades materiales e inseguridad. Las recientes elecciones en Chile, Colombia, Ecuador y Perú estuvieron dominadas por estos temas, especialmente la inseguridad. La corrupción, alimentada en parte por actividades criminales transnacionales, socava la esperanza de que las instituciones democráticas puedan mejorar la situación.
La hiperconectividad de internet y las redes sociales ha ampliado el intercambio de percepciones y discursos entre las personas, pero también lo ha distorsionado y atomizado. La IA también ha ampliado mucho el contenido y facilitado la recopilación de información, pero también ha alimentado el cinismo público al hacer que la fabricación o distorsión de contenidos sea algo común.
Si la tecnología ha hecho más por erosionar que por promover el discurso comunitario vital para la democracia, su aplicación en la práctica también ha potenciado el control estatal a costa del individuo. Esto es más visible en la República Popular China (RPC), donde cámaras con reconocimiento facial —vinculadas a datos financieros, controles de internet y transporte público— han hecho realidad lo que el filósofo Jeremy Bentham llamó el Panóptico. Esta tecnología ha permitido niveles de control estatal sobre la sociedad a los que el gobierno de la antigua Unión Soviética solo aspiraba.
La combinación de estas tecnologías otorga al Estado un conocimiento sin precedentes sobre las actividades individuales, incluyendo la capacidad de identificar comportamientos indeseables de personas y grupos. También otorga al Estado la capacidad de castigar a esas personas mediante su control sobre su acceso al mundo digital, que es fundamental para la comunicación, el transporte, la atención médica, la compra de alimentos y casi todos los demás aspectos de la vida moderna. Esto incluye arquitecturas en China y en aliados autoritarios que han recibido sistemas chinos, incluyendo la Tarjeta de Identidad de la Patria en Venezuela, el sistema de seguridad integrado ECU-911 en Ecuador y el sistema integrado de mando, control y seguridad ciudadana BOL-110 en Bolivia.
El auge de la RPC también ha influido, probablemente, en las actitudes hacia la democracia. Durante la Guerra Fría, el contraste entre Estados Unidos, con su vitalidad cultural y logros económicos y tecnológicos, frente a la opresión de la Unión Soviética y la China de Mao, era evidente. Hoy, en cambio, la «China comunista», vista a través del prisma de los influencers de YouTube, es un mundo de rascacielos relucientes, trenes rápidos y limpios, y sistemas de pago digital. Esa impresión positiva a menudo contrasta desfavorablemente con la infraestructura envejecida y cubierta de grafitis de las ciudades estadounidenses, y con un sistema político estadounidense que parece polarizado y disfuncional.
Una encuesta recientemente publicada por AMLAT Radar muestra que, por primera vez, los latinoamericanos ven a China, y no a Estados Unidos, como el mejor modelo de desarrollo: el 36 por ciento de los encuestados eligió la RPC, un aumento de 7 puntos porcentuales respecto a la encuesta anterior de 2022. Mientras tanto, quienes eligieron a Estados Unidos cayeron 13 puntos porcentuales, lo que hizo que terminara en tercer lugar, por detrás de Japón.
Cambios en el entorno global que afectan negativamente al orden, la seguridad y la prosperidad
Además de los cambios en el entorno global que afectan negativamente a la democracia, los cambios relacionados derivados de la interacción del ascenso de China, sus interacciones mutuamente beneficiosas con una serie de otros gobiernos iliberales, la postura cambiante de Estados Unidos, el impacto de los desarrollos tecnológicos en la economía global, los asuntos militares, el equilibrio de poder entre China y Estados Unidos, y la probabilidad de uno o más grandes choques globales complementan fuerzas que debilitan la democracia al aumentar los riesgos para el orden global, la seguridad y la estabilidad económica.
Primero, el orden internacional basado en normas se está desmoronando ahora a un ritmo acelerado, impulsado por la sinergia no planificada, pero cada vez más importante, entre una RPC cada vez más poderosa y un grupo dispar de estados iliberales, incluyendo Irán, Venezuela y Corea del Norte. Para estos estados, la interacción comercial y de otro tipo con la RPC ofrece alternativas a las normas y restricciones del sistema dominante occidental. Alternativamente, trabajar con regímenes iliberales impulsa los objetivos comerciales, tecnológicos y estratégicos de la RPC. También ayuda a que esos regímenes sobrevivan de formas que distraen y socavan a los rivales de China, como Estados Unidos.
El actual alejamiento de Estados Unidos de respaldar las instituciones del orden basado en reglas, así como un nuevo enfoque en acciones de interés propio como la actual Estrategia de Seguridad Nacional en lugar de normas compartidas, también está acelerando el deterioro de ese orden.
En segundo lugar, las nuevas tecnologías, además de reforzar el poder del Estado sobre su propia población, han dado a los estados pequeños y a actores no estatales una capacidad sin precedentes para interrumpir a actores mucho mayores. Esta dinámica se observa en el uso de drones por parte de Irán para mantener inestable el Estrecho de Ormuz, en los hutíes en el estrecho de Bab-al-Mandeb, en la lucha de Ucrania contra Rusia e incluso en organizaciones criminales que operan en México y Colombia.
Las opciones ampliadas y habilitadas tecnológicamente para que los pequeños estados y actores no estatales ejerzan el control van mucho más allá de los drones. Grupos criminales y otros pueden ahora amenazar a empresas y estados mediante la ciberguerra. Esto ocurrió, por ejemplo, con el ataque de ransomware Conti en Costa Rica. Más recientemente, en julio de 2026, hackers vulneraron el sistema de la petrolera estatal colombiana Ecopetrol, robando datos de más de 3.300 cuentas. La proliferación de modelos de IA de código abierto de la RPC como Kimi y Deep Seek, con la capacidad de explotar rápidamente vulnerabilidades en arquitecturas comerciales y gubernamentales e incluso desactivar sistemas físicos, ofrecerá aún más opciones a los extorsionadores estatales pequeños y criminales.
Tercero, las revoluciones mutuamente reforzadas en el big data habilitado por conectividad, la IA y la robótica están transformando la economía global, con enormes consecuencias políticas y sociales. La capacidad creciente de robots potenciados por IA por empresas como Tesla, Unitree y UBTech es impresionante: ya están desplegados en plantas, en hogares e incluso para realizar patrullas policiales en la RPC. El coste por hora de un robot de fábrica, financiado durante sus cinco años de vida, ya es inferior al salario de un trabajador humano en la mayoría de los países avanzados.
La CEO de Microsoft, Satya Nadella, ha sugerido que se crearán nuevos empleos para adaptarse a estas ondas de choque, probablemente implicando que seres humanos deleguen y supervisen robots e IA no físicas. Sin embargo, es probable que tales avances no compensen del todo el alcance y la rapidez de empleos que han quedado obsoletos. A medida que la IA y la robótica se vuelven más baratas que la mano de obra humana en áreas como la programación, las tareas técnicas legales, las líneas de montaje y las tareas domésticas, probablemente eliminarán los empleos humanos en estas categorías mucho más rápido de lo que el mercado y los gobiernos pueden generar nuevos puestos y formar a personas para ellos. Este desplazamiento masivo generará choques políticos y cuestiones fundamentales sobre la adecuación de los sistemas económicos basados en el mercado para acomodar el sufrimiento humano generado. En el proceso, la tensión alimentará alternativas aún más populistas y autoritarias a democracias bajo presión.
Cuarto, como complemento al desplazamiento económico, las sinergias entre big data, IA y robótica permitirán una nueva revolución en los asuntos militares. Las guerras desatadas por el desplazamiento económico y social descrito anteriormente podrían ser muy bien el terreno de demostración para las nuevas capacidades militares.
Además de los enjambres de sistemas autónomos ya vistos hoy en el aire, en tierra, en el mar, bajo el mar y bajo tierra hay dos capas emergentes de autonomía potenciada por IA que añadirán caos e imprevisibilidad. En primer lugar, los sistemas autónomos de gestión de batalla analizarán los avances y tomarán medidas letales más rápido de lo que los humanos pueden monitorizarlos. En segundo lugar, la guerra de la información en todas las partes buscará corromper o suplantar esas plataformas y sistemas de gestión. Los resultados inesperados y altamente adversos ocurrirán más rápido de lo que los humanos pueden reconocer y responder. Muchas personas inteligentes, dentro y fuera del gobierno, sin duda están considerando tales posibilidades y riesgos. Sin embargo, como en las guerras de Ucrania y el Golfo Pérsico, gran parte de la realidad se mostrará en conflictos reales que exponen interacciones imprevistas, a un gran coste de vidas humanas, bienes materiales y gobiernos.
Quinto, en las próximas décadas, la RPC probablemente superará a Estados Unidos, mediante alguna combinación de sus avances en capacidades económicas, tecnológicas y militares e influencia estratégica. Las empresas con sede en la RPC podrían llegar a dominar la IA gracias a la adaptación generalizada de sus modelos de código abierto, desplegándolos comercialmente a gran escala en mercados como América Latina, África y Asia en desarrollo. Algo similar ya está ocurriendo con empresas chinas en los sectores de energías renovables, telecomunicaciones y vehículos eléctricos (VE), entre otros. Los avances de la RPC en ordenadores cuánticos también podrían ser revolucionarios.
Más allá de la IA y la computación cuántica, empresas con sede en la RPC como Unitree y UBTech podrían llegar a dominar la industria global de la robótica. Como en la IA, esto probablemente implicaría desplegar a gran escala productos subvencionados por el gobierno, inicialmente mediocres, reducir costes y mejorar la calidad hasta que los rivales occidentales queden marginados en el mercado. Esto probablemente ya le está ocurriendo a Tesla en comparación con BYD en vehículos eléctricos, incluyendo en América Latina, donde los vehículos eléctricos chinos han capturado el 85 por ciento del mercado en algunos países. La reciente prohibición de robots fabricados en la RPC en el mercado estadounidense ilustra que el gobierno estadounidense ya está preocupado. En esta nueva lucha sobre la IA y la robótica, el mundo en desarrollo probablemente será un escenario de competencia estratégica. Las empresas con sede en la RPC, bloqueadas para acceder a los mercados de EE. UU. y Europa, probablemente se centrarán en economías en desarrollo para generar volumen y acaparar mercados, tal como hicieron con productos manufacturados como vehículos eléctricos, paneles solares y otras tecnologías.
La RPC es muy consciente de las oportunidades y riesgos de gestionar la transición global de poder en la que se ve con Estados Unidos. Por ello, procede con cautela, aunque también con confianza. Estas actitudes ya están alimentando la asertividad de la RPC en todo el mundo, como en el Pacífico, donde la RPC reclama rutas marítimas y convierte arrecifes y bancos de arena en islas militarizadas. En el hemisferio occidental, la coacción de la RPC contra Panamá por su decisión de retirar a Hutchison, con sede en Hong Kong, de dos puertos, ilustra la creciente audacia de China. No es difícil imaginar una RPC confiada, dentro de pocos años, buscando bases militares y acuerdos formales de cooperación militar con la próxima generación de regímenes populistas antiestadounidenses de América Latina.
Más allá de América Latina, esa misma creciente confianza probablemente llevará también al Partido Comunista Chino a actuar con decisión para acabar con la autonomía de Taiwán. Hacerlo permitiría al liderazgo de la RPC afirmar la «rejuvenecimiento nacional» de China a tiempo para la celebración de 2049 del centenario de la toma del poder del continente. Ese fin de la autonomía de Taiwán marcaría un «antes» y un «después» en la transición de la RPC hacia el dominio global.
Sexto, en la próxima década aproximadamente, la dinámica global se transformará por uno o más shocks. Estos podrían incluir una gran guerra derivada de un movimiento de la RPC contra Taiwán, una escalada en la lucha de Rusia con Ucrania y Europa, o dinámicas en Oriente Medio. La disuasión nuclear se ha debilitado por la complacencia, el aumento nuclear de China, Rusia y Estados Unidos. la derogación de tratados nucleares pasados como el START y el creciente número de actores nucleares globales, aumentando las posibilidades de un intercambio nuclear.
Además, las instituciones y canales de colaboración médica en el sistema internacional se han visto debilitados por la desconfianza y la falta de financiación. Una nueva pandemia podría devastar especialmente América Latina y el Caribe, que sufrieron la mayor tasa de mortalidad per cápita por Covid-19. El mundo también podría enfrentarse a una escalada significativa de ciberataques habilitados por IA, afectando no solo al sistema financiero global y otras infraestructuras críticas, sino también a la nueva automatización que será cada vez más vital para la vida diaria.
Conclusión
No existen soluciones fáciles para los desafíos que enfrentan Estados Unidos, América Latina y el resto del mundo democrático. Es vital que los gobiernos estadounidenses y aliados construyan más resiliencia en su infraestructura política y económica. Aunque el mundo puede esperar evitar los shocks que vendrán, debe prepararse para soportar un cambio radical en el entorno operativo global sin un colapso económico ni el colapso de la gobernanza democrática.
Imprescindibles para esta permanencia serán tanto una mayor transparencia como una mayor capacidad técnica, así como la educación, piedra angular tanto de la adaptación económica como de la defensa contra el populismo. También será necesaria una nueva generación de instituciones y asociaciones multilaterales, centradas en fortalecer la capacidad de coordinar contra amenazas y desafíos compartidos, como .
Tanto en asuntos bilaterales como multilaterales, Estados Unidos debe reconstruir asociaciones que son clave en la lucha contra la agresión y el autoritarismo. Esto debería incluir una colaboración respetuosa con Europa, especialmente con la OTAN, así como trabajar de forma constructiva y evitar amenazas innecesarias hacia socios democráticos en Asia, América Latina y otros lugares. Dicha asociación también requiere defender Taiwán como última línea frente a la RPC.
Más allá de las acciones técnicas e institucionales, será importante demostrar y articular claramente el valor de ideales como la democracia, la libertad individual y el Estado de derecho. Los gobiernos en crisis pueden sentirse tentados a buscar soluciones autoritarias para responder al desplazamiento económico, la agitación social y otras amenazas. Mientras lo hacen, es imprescindible recordarles la lección constante de la historia: empoderar al Estado a expensas del individuo conduce, previsiblemente, a la opresión y la miseria. La libertad se recupera finalmente solo a un coste tremendo.
