Desafíos, innovación y cooperación entre las Fuerzas Aéreas de Centroamérica y el Caribe
Del 26 al 29 de agosto de 2024, tuve el honor de participar como moderador de la Conferencia de Jefes Aéreos de Centroamérica y el Caribe, auspiciada por el liderazgo de las Fuerzas Aéreas del Sur de los Estados Unidos (12ª Fuerza Aérea) en Tucson, Arizona. El evento fue una oportunidad para que los jefes de las Fuerzas Aéreas de la región discutieran los desafíos compartidos, desde el crimen organizado y la migración hasta los problemas climáticos, así como sus esfuerzos, innovaciones y cooperación para enfrentarlos.
Desafíos
Los altos mandos de las Fuerzas Aéreas reunidos debatieron sobre los nuevos modelos de delincuencia organizada transnacional que afectan a la región, como el aumento de los flujos de cocaína hacia Europa y la implicación asociada de grupos delictivos europeos como la Ndrangheta, con base en Italia; y sobre la creciente importancia de la cooperación en toda la región con gobiernos de otras regiones para hacerles frente. Los líderes también examinaron la evolución de los retos que plantean otras formas de delincuencia transnacional, como la extracción ilícita de oro, que afecta a países como Colombia, Guyana y Surinam; los nuevos tipos de blanqueo de capitales que utilizan criptomonedas e instituciones con sede en la República Popular China, y el impacto de las armas en la violencia en la región, especialmente en México y el Caribe. El grupo debatió además los flujos migratorios procedentes no sólo de Venezuela, sino también de Haití, Cuba, Ecuador y naciones africanas, que afectan a gobiernos desde Colombia hasta Panamá, América Central y México, así como a los del Caribe.
Además de debatir sobre la delincuencia transnacional y los retos migratorios, los Jefes del Aire reunidos hablaron de las repercusiones de los efectos relacionados con el clima en sus países y en las misiones de sus fuerzas de seguridad. En la conversación se abordaron los recientes huracanes y tormentas tropicales, entre ellos Beryl, el huracán que más pronto alcanzó la categoría 5, así como los efectos de las inundaciones y la sequía, como la que este año ha causado graves dificultades en la producción agrícola de Guatemala y sus vecinos, y los incendios forestales provocados por la sequía que han afectado a Colombia y Belice en los últimos meses.
El grupo también tomó nota de las crisis en Venezuela y Haití, y su efecto actual y potencialmente ampliado a toda la región en el futuro, así como el impacto de otros actores como Rusia, Irán y la República Popular China (RPC) en el entorno estratégico compartido.
Respuestas
Dentro del contexto de las diferentes perspectivas nacionales de cada nación representada en la conferencia de Jefes del Aire, la naturaleza transnacional y a menudo transregional del reto identificado por los participantes puso de relieve la necesidad tanto de hacer el mayor uso posible de las capacidades de cada nación como de reforzar la cooperación bilateral y multilateral para afrontar esos retos.
Con respecto al refuerzo de sus propias capacidades, prácticamente todas las Fuerzas Aéreas de los socios representados están operando con graves limitaciones de recursos, aunque con sus propios recursos y con la ayuda de Estados Unidos y otros socios están trabajando para añadir las capacidades necesarias y/o cubrir las lagunas existentes en las mismas.
Entre los ejemplos de material significativo proporcionado con ayuda estadounidense se incluyen dos helicópteros Bell 412 proporcionados a Guatemala en diciembre de 2022, un avión Cessna 208 para Belice que entró en funcionamiento en mayo de 2023, la entrega de un C-208 a El Salvador en noviembre de 2023 y la entrega de un Cessna Caravan a la República Dominicana en febrero de 2024. Además, Panamá tomó el control de ocho helicópteros Huey UH-1H recibidos gracias al apoyo del Departamento de Estado de EE.UU. International Narcotics and Law Enforcement (INL) en junio de 2024, además de un Beechcraft King Air 250 que recibió en 2022.
Algunas de las nuevas capacidades de aviación de los socios de las que se habló en el acto se adquirieron fuera de Estados Unidos. Entre ellas se incluyen los helicópteros Eurocopter H-425 adquiridos por Honduras, y dos aviones de transporte Hindustan Dornier 228 adquiridos por Guyana a la India en abril de 2024.
A nivel organizativo, el grupo tomó nota de la experiencia de la nueva Ala Aérea creada recientemente por Antigua y Barbuda y obtuvo información al respecto.
Los líderes de las Fuerzas Aéreas de la región debatieron una serie de programas a través de los cuales Estados Unidos podría ayudar a sus países socios a hacer frente a las necesidades operativas, desde servicios de integración de imágenes de satélites comerciales y análisis de apoyo, hasta formación y otros tipos de apoyo a través tanto de la 12ª Fuerza Aérea como de otras organizaciones del Departamento de Defensa de Estados Unidos, incluidos los Socios Estatales de la Guardia Nacional de Estados Unidos de los países de la región.
En la conferencia se debatió además sobre la prometedora labor realizada en materia de ciberseguridad, incluida la labor del Ala Aérea de Jamaica en el desarrollo de sus capacidades en ese ámbito, así como las lecciones que podrían ayudar a otros socios en ese sentido.
Los participantes también debatieron sobre el refuerzo de las capacidades más allá de los elementos materiales. Se trataron, entre otros temas, los problemas de reclutamiento y retención, el mayor aprovechamiento de las capacidades de los soldados y suboficiales de sus fuerzas y la mejor manera de aprovechar las contribuciones y perspectivas de las mujeres, además de las de los hombres.
En la reunión se debatieron diversos medios para reforzar la integración y el trabajo conjunto, tanto bilateral como multilateralmente. Entre ellos se incluyeron programas de formación como el Programa de Acción Colombo-Estadounidense (USCAP), así como organizaciones para el trabajo conjunto y el intercambio de datos como la Fuerza de Tarea Interagencial Conjunta del Sur (JIATF-S), así como la cooperación bilateral, como el acuerdo de octubre de 2023 de Jamaica para la interceptación aérea con la República Dominicana. En el acto también se abordó el valor de los representantes integrados en las organizaciones militares de los demás países, incluidos no sólo los funcionarios de los países socios en las organizaciones estadounidenses, sino también los representantes en las organizaciones de los demás países, como la ubicación de representantes en las organizaciones de los demás países por parte de Guatemala y Colombia.
En los debates de la conferencia se reconoció además el valor de los amigos democráticos extrahemisféricos, como los representantes británicos, holandeses, franceses y de otros países de la Unión Europea, que contribuyen a mejorar las capacidades de sus socios mediante colaboraciones como la formación y el intercambio de información, sobre todo para ayudar a hacer frente a la expansión de los flujos de droga transatlánticos.
Los participantes debatieron el valor de las organizaciones regionales del sistema interamericano para reforzar la integración y crear oportunidades para compartir información e identificar socios con las capacidades y conocimientos necesarios, incluida la Conferencia de Fuerzas Armadas Centroamericanas (CFAC) y el Sistema de Cooperación entre las Fuerzas Aéreas Americanas (SICOFAA) y su reunión anual, la Conferencia de Jefes Aéreos Americanos (CONJEFAMER). Con respecto al SICOFAA, los participantes señalaron la importancia de la reciente adhesión de Costa Rica a la organización. Señalaron su valor como puente entre las naciones del Caribe y las de Centro y Sudamérica.
El evento también tuvo lugar en el contexto de numerosos ejercicios recientes que sirven para fortalecer la integración, incluyendo Tradewinds (que acaba de celebrarse en Barbados en mayo de 2024), UNITAS, Promesa Continua, Centinela Resuelto (con México y Colombia), y Mares del Sur, en el que participó Colombia, entre otros. El grupo también discutió la importancia de las Operaciones lideradas por Colombia como ZEUS, así como las iniciativas de cooperación con la región lideradas por México.
El grupo habló sobre la importancia de las instituciones educativas militares profesionales como la Academia Interamericana de las Fuerzas Aéreas (IAAFA) en el fortalecimiento de la integración en la región. También se refirieron a las actividades multinacionales de mantenimiento de la paz en las que han participado muchas naciones de la región, incluida la contribución de El Salvador a las operaciones en Malí, así como las contribuciones previstas y posibles contribuciones futuras de socios regionales como Jamaica y Surinam a la misión multinacional de apoyo a la seguridad (MSS) sancionada por las Naciones Unidas en Haití.
Conclusión
La XII Conferencia de Jefes Aéreos de Centroamérica y el Caribe de la Fuerza Aérea reforzó la urgencia de la cooperación en los desafíos cada vez más consecuentes que atraviesan las regiones, las instituciones del sistema interamericano que facilitan esa cooperación, y en las relaciones personales que fortalecen la confianza para hacer efectiva la cooperación. Dadas las diferentes perspectivas políticas de los países representados por los Jefes Aéreos presentes, no fue sorprendente que el evento no buscara ni produjera consenso sobre esos problemas, pero sí fortaleció notablemente las bases de trabajo conjunto para anticiparlos y gestionarlos, a medida que continúan desarrollándose.
